ইতালিকে ছাড়া ফুটবল বিশ্বকাপ? গত ৫৯ বছরে দেখা যায়নি এমন। অবশেষে তাই হল। ইউরোপ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে-অফ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলা হচ্ছে না চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। আর প্রথম লেগে ঘরের মাঠে ১-০ গোলে জেতায় ১২ বছর পর বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত হল সুইডেনের।
প্রথম লেগে সুইডেনের মাঠে হেরে যাওয়ায় ঘরের মাঠ মিলানের সান সিরোয় জয়ের কোন বিকল্প ছিল না ইতালির সামনে। সেই লক্ষ্যকে সামনে রেখেই মাঠে নামে বুফনবাহিনী। পুরো ম্যাচে ৭৬ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে একের পর এক আক্রমণ করে খেলতে থাকে দলটি। ম্যাচের ৪০ মিনিটে গোলের সুযোগও পেয়েছিল দলটি। তবে ইম্মোবিলের শট পা দিয়ে ঠেকিয়ে দেন সুইডেন গোলরক্ষক।
বিরতি থেকে ফিরে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে খেলতে থাকে ইতালি। একের পর এক আক্রমণে প্রতিপক্ষ শিবিরকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে। তবে চিরো ইম্মোবিলে ও আলেস্সান্দো ফ্লোরেন্সিদের বার বার হতাশ করে দুর্ভেদ্য প্রাচীর হয়ে সামনে দাঁড়ানো সুইডেন গোলরক্ষক।
এরপর ম্যাচের ৮৩ মিনিটে গোলের সুযোগ পেয়েছিল চারবারের চ্যাম্পিয়নরা। তবে ফ্লোরেন্সির ক্রসে পারোলোর দারুণ হেড ঝাঁপিয়ে ঠেকান গোলরক্ষক। কিছুক্ষণ পর শারাউইয়ের আরেকটি শটও ফেরান সুইডেন গোলরক্ষক ওলসেন। পুরো ম্যাচে ২৭টি শট নেয় ইতালি, যার ছয়টি ছিল লক্ষ্যে। তবে শেষ পর্যন্ত আর গোলের দেখা পায়নি দলটি। ফলে ১৯৫৮ সালের পর বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়লো আজ্জুরিরা। এর আগে ২০০৬ জার্মান বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর গত দুই আসরে গ্রপ পর্ব পার হতে ব্যর্থ হয়েছিল ইতালি।
